Родился 18 июля 1950 года в Великобритании, графстве Серрей, в семье графа Эдварда Брэнсона. Отец Ричарда страдал – дислексией. Он не смог поступить в Итон и женился на стюардессе, настроив тем самым против себя все свое благородное семейство. Иветт Флинт, мать Ричарда, по натуре была авантюристкой – она переоделась мужчиной что бы стать пилотом (женщин в небо не брали). Позже стала стюардессой, но с замужеством карьера прервалась. В семье были трудности с деньгами, поэтому Иветт ткала коврики, плела корзинки и т.д.

У Ричарда были все предпосылки к блестящей карьере на любом поприще. От отцовских предков он унаследовал аристократизм, мудрость и выдержку, а от материнских – выносливость и авантюризм.

В школе у Брэнсона возникли трудности. Пока он был капитаном школьных команд по футболу и регби, ему многое прощалось. Но после травмы ноги его начали, пороть ежедневно, фактически по любому поводу – плохо читает, не выучил урок, неправильно заправил постель и т.д.

Первым опытом бизнеса у Ричарда была торговля рождественскими елками во время каникул. Тогда же он приступил к выведению попугаев, которые очень хорошо раскупались.

Но Брэнсон уехал в колледж, где нашел себе глобальное занятие – реализация, придуманной им программы реформирования «Стоу-скул». Возникла программа под воздействием модных тогда либеральных веяний в образовании, согласно которым молодежь считалась ущемленной в правах. Ричард придумал, как «обиженным» предоставить возможность высказывать свое мнение – стал издавать журнал «Студент».

Для издания журнала требовались спонсоры, и Брэнсон решил размещать платную рекламу. Так как телефона не было, он звонил рекламодателям из уличного автомата, притом бесплатно! Позвонив на телефонную станцию, он сообщал, что его неправильно соединили, а монету проглотил автомат. Телефонистка соединяла его с нужным номером, говоря – «С вами будет говорить мистер Брэнсон!» - и все принимали ее за секретаршу крупного босса. У Ричарда было не больше пяти минут на один разговор, иначе могла вмешаться «секретарша» и некстати сообщить, что время вышло. Тогда-то и выработалась его агрессивная и бескомпромиссная манера общения с деловыми партнерами. Рекламодателей буквально гипнотизировала легкая и пробивная манера: «Здравствуйте, я – Ричард Брэнсон. Мне восемнадцать. Я издаю журнал, цель которого – сделать что-нибудь действительно полезное для молодежи».

Журналу требовались статьи, Ричард выписал из справочника «Кто есть кто» фамилии всех знаменитостей и разослал по их адресам письма, с предложением высказаться по поводу проблем молодежи. Как ни странно, всем было что сказать, и ответы буквально завалили «редакцию».

Слава пришла к Брэнсону совершенно неожиданно. О нем в статье «Британские таланты и их успехи» написал Vogue. Журналисты горели желанием взять у него интервью, во время которого Ричард не моргнув глазом увеличивал тираж последнего номера «Студента» в десятки раз.

Однако, через два года журнал прогорел из-за проблем с распространением. Но это не имело фатального исхода, параллельно с издательской деятельностью Ричард развивал консультационный центр помощи молодежи, который успешно работал при «Студенте». Сотрудники редакции превратились в курьеров, психологов, юристов и врачей для многочисленных будущих мам, алкоголиков, наркоманов и людей с нетрадиционной ориентацией. Идея оказалась настолько живучей, что центр продолжает функционировать и сейчас.

Следующей авантюрой была продажа грампластинок со скидкой до 15% и их доставка по почте. Тогда же, в 1970 году, Ричард основал фирму, занимающуюся рассылкой пластинок, и назвал ее «Веджин Мэйл-ордер». Брэнсон начал уверенно набирать обороты в новой сфере. Хотя, не обходилось и без неприятных сюрпризов. Так, однажды забастовка почтовых служащих нанесла фирме серьезный урон. Проанализировав ситуацию, Ричард не свернул торговлю, а, наоборот открыл свой первый магазин по продаже грампластинок.

Задумавшись над расширением бизнеса, Брэнсон попробовал привлечь к сотрудничесву известных музыкантов. Но все они были связаны контрактами с крупными фирмами грамзаписи, имеющими собственные торговые сети. И тогда он пришел к замечательному выводу: если не можешь перекупить рок-звезду у конкурентов – создай ее сам! Таким образом в 1972 появилась студия звукозаписи – «Веджин Рекордз».

Первой «звездой» стал Майк Олдфилд – девятнадцатилетний композитор, в совершенстве играющий на двух десятках музыкальных инструментов. Спустя год вышел альбом «Табьюла Белз», который разошелся тиражом в 20 миллионов. Деньги, полученные за эту пластинку, кормили «Веджин» три года.

Так Брэнсон Ричард стал миллионером, однако образ жизни он ничуть не изменил. Следующей его находкой стала панк-группа «Sex Pistols», творчество которой было настолько эпатажным, что приводило к арестам музыкантов, судебным разбирательствам и огромным тиражам пластинок. В 1978 Ричард открыл молодого певца и композитора Ноктракта, который вскоре стал широко известен под именем Sting. Было и множество других суперзвезд, например – «Роллинг Стоунз», Джанет Джексон и другие.

Со временем Ричарду захотелось превратить «Веджин» в многопрофильную компанию. Поначалу это были родственные сферы бизнеса – производство и распространение кинофильмов, видео - и музыкальных программ. В 1983 появилась «Веджин Вижн». Год спустя начал работу «Мьюзик Ченел» - первый в Европе круглосуточный музыкальный телеканал. В тоже время, Ричард попробовал свои силы как кинопродюсер и актер, профинансировав экранизацию известного романа Джорджа Оруэлла «1984» и снявшись в главной роли.

Затем «Веджин» стал проявлять активность в торговле недвижимостью и в туристическом бизнесе. Появились «Веджин Хотелз Групп» и «Веджин Холидейз». В 1983 начала свою работу «Веджин Геймз» - фирма по производству компьютерных игр. А в 1987 он первым в Европе начал закупки компьютерных игр для Sega.

В 1984 была организована «Вэджин Атлантик Эйруэйз» - авиакомпания, отнявшая пальму первенства у «Бритиш Эйруэйз».

В истории блестящих побед Брэнсона удивляет то, что для своих самых неожиданных идей он всегда находил спонсоров. Например в 1993 появился напиток «Веджин Кола», которая потеснила «Пепси» и «Кока-кола», заняв третье место в Великобритании по объему продаж. При этом «Веджин» фактически выступала лишь инициатором идеи. Сырье привозилось из-за океана канадскими партнерами, производила напиток независимая фабрика в Йоркшире, а распространением занимались крупные торговые сети. Почти одновременно с этим появилась – «Веджин Водка».

У Брэнсона постоянно возникают новые идеи. Источником их часто служит его пухлая записная книжка, с которой он никогда не расстается, занося в нее содержание бесед с деловыми партнерами и сотрудниками.

На сегодняшний день Ричард Брэнсон занимает четвертое место в списке самых богатых людей Великобритании и обладает состоянием почти в 2 млрд долларов.

P.S. Virgin переводится как «девственница», сложно сказать чем руководствовался Ричард выбирая такое название, может быть просто хулиганство?