Для людей, мало знакомых с компьютерной терминологией, словосочетание «прокси-сервер» практически не несет никакой информации. Чаще это ассоциируется с определенными услугами, предлагаемыми провайдером для ускорения доступа в интернет. Для других он связан с фильмами, в которых хакеры часто упоминают способ прокси, делающий их невидимыми для системы безопасности. Всех мнений не перечислить.

Дословно с английского прокси-сервер означает право пользоваться от имени удаленного компьютера, к которому подключается компьютер пользователя. Прокси осуществляет передачу запросов программ абонента непосредственно в Сеть, и обратную переадресацию ответов. Для упорядочения работы многих компьютеров, в том числе прокси-сервера, каждому присваивается ip-адрес, несущий информацию о стране, регионе абонента, номере провайдера, компьютера пользователя.

При подключении к прокси, запросы в сеть передаются через него, соответственно при проверке отображается ip прокси-сервера, пользователь остается анонимным, что может оказаться весьма удобным в нескольких случаях. Например, пользователь был забанен в чате. Поэтому войти в чат под своим ником, под только что созданным – не получается, ведь ограничение, скорее всего, наложено на ip-адрес, но при подключении через прокси-сервер систему проверки чата можно обмануть. Также предотвратить утечку конфиденциальной информации поможет использование прокси сервиса от профессионалов.

Еще один пример касается наложения ограничений входа, просмотра содержимого сайта по географическому положению, что часто практикуют многие американские сайты относительно пользователей из России. Обсуждать мотивы - это отдельная тема, но факт имеется. Обойти систему можно, подключившись через прокси, размещенный в Штатах. В случае успеха система проверки ip закрытого сайта, приняв пользователя за «своего», разблокирует доступ.

При подключении провайдером своих абонентов к прокси-серверу удается ускорить скорость доступа к ресурсам в интернете, поскольку происходит кэширование информации. Например, при открытии популярных ресурсов Яndex, Google, Mail.ru пользователь загружает целую кучу картинок, баннеров, но если воспользоваться прокси-сервером провайдера, то все картинки, скачиваясь один раз, сохраняются на жестком диске провайдера, они кэшируются. Поэтому любой пользователь, открывая сайт, сохраненный в кэше, получает картинки с прокси, а не с сайта. При скорости в сети провайдера до 100 Мбит/с это существенное преимущество.